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中国和美国都在竞相发展最好的 AI。但在使用上谁领先？
这场竞争比许多美国人希望相信的要近
照片：Allie Sullberg
| 北京和旧金山
谁在未来的技术方面更优秀：美国还是中国？投机情绪达到了白热化。世界上最著名的人工智能公司 OpenAI 是美国的。中国竞争对手 DeepSeek 生产的模型几乎一样好——而且更便宜。
然而，人工智能竞赛的真正赢家可能不是发明出最佳模型的国家。更有可能的是，政府、企业和普通民众每天都在大规模使用人工智能的国家。从经济增长到军事实力，技术扩散最终比技术创新更重要。在这方面，竞赛比许多美国人相信的要接近得多。
西方普遍认为中国擅长发明新技术，而不擅长实施新技术。中国大力投资研究机构，取得了科学突破。2010 年代，中国提交了全球约一半的新专利。但它长期以来一直不擅长将这些技术付诸实践。乔治华盛顿大学的杰弗里·丁在最近的一篇论文中，引用了世界知识产权组织（WIPO）2020 年的数据，估计中国是世界上第 14 位最好的技术创新者，但只有第 47 位的技术采用者。
丁先生说：“以扩散为中心的方法表明，中国远非科技超级大国。”中国发展学术与产业之间的联系缓慢。它对外国专业知识一直持封闭态度。僵化的政治体制、风险规避和市场激励不足是其中的罪魁祸首。相比之下，美国在历史上一直擅长创新和推广新技术，从电力到汽车。
许多人认为中国也将缓慢采用人工智能。与美国相比，中国的经济更多地依赖制造业和农业，似乎有更少的公司可以从这项技术中受益。中国公司使用云计算的广泛程度低于美国公司，这使它们缺乏可扩展的计算能力。一个共识正在形成。美国在国际货币基金组织的“人工智能准备指数”上的得分比中国高20%。10月份，咨询公司资本经济学准备了一个类似的排名，将美国排在第一位，中国远远落后。高盛银行预测，到2030年，30%的中国公司将采用人工智能，而美国公司则为40%。
然而，美国的优势并不像许多人认为的那样明显。中国在采用技术方面正迅速追赶。根据世界知识产权组织最新的数据，中国在全球技术扩散排名中位居第32位，比2020年上升了15位。从电动汽车到二维码以及提供客房服务的机器人，中国消费者接触到的技术比美国消费者更为先进。一些科技人士现在认为，不是美国，而是中国才是典型的技术采用者。中国科学院的韩纪中在2023年表示，“我们在许多技术上超越美国人，并不是因为开创性的技术进步，而是因为我们巨大的市场形成的应用能力。”
投资者开始 wondering 中国是否也会更快地应用 AI。包括高盛和摩根士丹利在内的一些银行已经生产了公司股价指数，这些公司应该会因为 AI 的应用而提高生产力。例如，高盛的美国指数包括 Walgreens Boots Alliance，这是一家药房，希望使用 AI 来管理处方。摩根士丹利的中国指数包括中国文学，这是一家拥有 AI 模型来帮助作家的出版社，以及 Transsion Holdings，这是一家手机制造商，在其设备中增加了 AI 助手。而高盛在美国列出的 AI 受益者最近表现不佳，在中国，所谓的 AI 受益者却表现优异（见图表 1）。
跨国人工智能采用数据稀缺。但通过观察大型公司在该技术上的支出，可以表明美国处于领先地位。美国公司在企业软件——如人力资源和会计应用程序——上是主要的购买者。许多此类软件的卖家，如 Salesforce 和 Microsoft，正在将人工智能融入他们的产品中。中国的企业软件市场规模大约是美国市场的十分之一，正如中国科技巨头腾讯的总裁刘炽平在 11 月份解释其公司人工智能销售额低于美国竞争对手的原因时所说，“并不那么活跃”。
然而，人工智能销售额可能夸大了美国的领先地位，因为在中国花费一美元购买人工智能服务所获得的回报远多于在美国花费的一美元。由于中国云计算公司之间激烈的价格战，以及大多数中国模型都是开源的，中国的价格较低。去年，另一家大型中国科技公司字节跳动降低了其豆包聊天机器人的价格，使其比 OpenAI 的 ChatGPT 便宜了 99%。
评估采用率的一种不同方法是调查数据。去年，美国科技公司 IBM 的一项研究发现，50%的中国公司使用了人工智能，而美国公司只有三分之一。麦肯锡咨询公司的研究表明，19%的中国人在工作中使用人工智能，而北美人中只有 12%。日本政府的研究发现，中国公司比美国公司有更高比例的建立了生成式人工智能使用的政策。
机器人的顶峰
中国对人工智能的采用似乎集中在三个经济部门：公共部门、消费科技和商业硬件。首先看国家，据估计，它约占 DeepSeek 模型需求的 50%。在共产党的鼓励下，地方政府已经开始使用人工智能来做各种事情，从合理化医院记录到回答公民的问题和寻找失踪人员。
国家支持可能会激励其他人采用。考虑第二组，消费者，他们似乎比在美国更热衷于尝试人工智能（见图表 2）。一个原因，再次是价格：激烈的竞争使大多数中国聊天机器人免费。另一个是信任。“中国的人们对技术如何改善他们的生活一直更加乐观……部分是因为中国没有太多对技术时代之前的怀旧记忆，”Gavekal Dragonomics 咨询公司的研究员张蒂利认为。信任得到了一些在中国流行的 AI 模型，如 DeepSeek 的 R1，展示其推理功能这一事实的加强，这减少了人们对幻觉的恐惧，Counterpoint 分析公司的研究员孙伟说。
在美国推出面向消费者的 AI 功能也更具风险。一位试图向美国公司销售 AI 功能的企业家抱怨说，律师从中作梗，担心数据保护和版权侵权。“在生成式 AI 方面没有判例……所以律师采取的是‘规避风险’的态度，”他说。在中国，这种反对意见不太常见，因为版权和数据保护执行力度较弱。像扫码支付这样的技术，通常需要访问个人数据，已被广泛采用，中国消费者似乎很乐意为了买杯咖啡而交出他们的数据。然而，如果某个 AI 产品引发政府镇压，宽松的监管环境可能会迅速改变。
随着需求增加和供应变得更容易，中国消费者有大量的 AI 选择。在过去的一年中，字节跳动至少推出了七款具有 AI 功能的 App。腾讯在其微信平台中推广了其聊天机器人。他们并不是唯一：从谷歌到 Meta 的美国科技公司都在他们的产品中加入 AI 功能。但中国消费者似乎比西方消费者对这些变化更加了解：据民意调查机构 Ipsos 的数据，81%的中国人知道哪些类型的产品使用 AI，而美国人只有 39%。流媒体平台上的逼真“销售机器人”已被证明非常有效，以至于中国的数百万人类网红担心他们会失去收入。
在政府和消费者之后，制造业是中国 AI 服务的第三大客户。这标志着与美国的一个重大区别。根据我们对数据提供商 PitchBook 的信息分析，去年美国的风险投资中只有 3%投入到制造业的 AI 领域。在中国，相应的份额是 43%。一些亚洲的工业家认为，在 AI 采用方面，中国可能在制造业领域与美国的差距最大。
李强，中国总理，呼吁中国“将数字技术与国家的制造业和市场优势相结合”。中国在全球制造业中的份额已接近 30%，从 2011 年的 20%上升（见图表 3）。中国几乎比任何其他富裕国家每名制造业工人拥有更多的工业机器人。现在它正在新的领域取得进展。2 月份，电动汽车制造商比亚迪推出了一项不额外收费的高级驾驶辅助技术（美国电动汽车冠军特斯拉每辆车为其同等产品收取约 9000 美元）。像优必选和 EngineAI 这样的公司制造跳舞和练功夫的机器人。投资者被彻底震撼了。今年，中国最大的人形机器人相关公司股票上涨了三分之一。
软件和硬实力
鉴于美国对中国高科技产品的制裁，人工智能尤其有帮助。在2019-23年（最新可用数据）期间，中国对美国资本设备的实际进口下降了20%以上，使中国公司无法获得最新的硬件。但更好的软件，由人工智能驱动，使它们能够更好地利用旧设备。例如，人工智能传感器可以检测到硬件即将损坏；其他工具有助于减少能源消耗。根据中国经济数据，我们估计中国制造业购买的软件是十年前的两倍。
美国仍然有一个巨大的优势：蛮力。今年亚马逊、谷歌、微软和 Meta 将投资约 3000 亿美元用于新技术，其中大部分用于人工智能。阿里巴巴、百度、字节跳动和腾讯的投资约为其六分之一。根据分析公司 Dell’Oro Group 的数据，美国在人工智能服务器上的支出去年几乎是中国投资的四倍。美国的数据中心数量是中国十倍。所有这些都有助于美国的人工智能能力比中国更加复杂。
但 DeepSeek 的例子表明，以远低于美国竞争对手的价格实现了尖端能力，这表明财力并非无限。许多中国人工智能专家，包括阿里巴巴董事长马云，认为美国无论如何都在过度支出。3 月份，马云警告说，美国数据中心的建设速度可能会超过人工智能服务的初始需求。
人工智能的竞争不会在高科技集群的帕洛阿尔托或杭州赢得。相反，它将在像代顿和郑州这样的地方赢得，在那里，普通公司和消费者利用这项技术做非凡的事情。中国仍然面临着许多采用障碍：数据可能难以获取和整合，而且许多公司尚未实现数字化。但普遍认为美国将更快地利用这项新技术，这种观点值得质疑。即使美国拥有最好的 AI 模型，如果使用的人不够多，那又有什么用？ ■
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这篇文章发表在印刷版的商业部分，标题为“用或失”
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