Květnová polární záře byla podle vědců životní vesmírnou podívanou

"Ve většině našich životů jsme polární záři na takové úrovni rozhodně neviděli," řekl Mike Bettwy, vedoucí operací v Centru pro předpověď kosmického počasí NOAA. "Zároveň je také působivé, že nedošlo k výraznějším dopadům."

Geomagnetické bouře vznikají, když příliv částic a plazmatu ze Slunce - často v důsledku silných explozí na jeho povrchu - dočasně naruší ochrannou magnetickou bublinu Země. Někdy mohou poškodit elektrické sítě i satelity na oběžné dráze Země. NOAA klasifikuje geomagnetické bouře na stupnici G1 až G5, přičemž G5 - síla bouře z 10. května - je nejsilnější.

Událost z května 2024 se přidává na krátký seznam takto extrémních bouří.

Srovnání květnové bouře s událostmi v minulosti

Před květnovou bouří byla poslední bouře G5 v říjnu 2003, která způsobila výpadek elektřiny v Kanadě, výpadky proudu ve Švédsku a poškození transformátorů v Jihoafrické republice. Přinesla také polární záře na Floridu, do střední Evropy, Austrálie a některých středomořských zemí.

Zatímco bouře v roce 2003 způsobila výrazné výpadky elektřiny po celém světě, Bettwy uvedl, že letos v květnu nebyly technologické dopady tak závažné. V některých oblastech se vyskytly nepravidelnosti napětí, i když se podle něj NOAA stále snaží zjistit, zda všechny byly způsobeny geomagnetickou bouří. Letadla musela změnit trasu kvůli rušení rádiového signálu a některé systémy GPS na farmách vypadly. Kromě toho uvedl, že některé satelity soukromých společností - například Amazon a Starlink - byly přepnuty do nouzového režimu a dokonce přesunuty z oběžné dráhy, protože je zaplavily sluneční částice.

I přes menší dopady ve srovnání s rokem 2003 ukazují údaje, že bouře v květnu 2024 byla ještě silnější. Přístroje, které měří prstenec proudů kolem Země, známé jako magnetometry, ukázaly větší narušení zemských proudů. Průměrná globální geomagnetická aktivita bouře byla také vyšší.

Podle Bettwyho byla květnová bouře srovnatelná s bouří z března 1989, která byla největší geomagnetickou bouří tohoto desetiletí a jednou z největších bouří tohoto století. Způsobila výpadek elektřiny v Kanadě a poškodila transformátory na severu Spojených států. Polární záře byly pozorovány až na jihu Texasu a Floridy.

Květnová bouře se však nevyrovná nejsilnějším geomagnetickým bouřím za posledních několik set let. Je asi třikrát menší než slavná Carringtonova bouře z roku 1859, která umlčela telegrafní systémy po celém světě a přinesla polární záři až do Mexika.

Jedna z největších polárních září od roku 1500

Vzhledem k tomu, že květnová bouře byla dobře předpovězena a diváci po celém světě byli vyzbrojeni chytrými telefony a digitálními fotoaparáty, byly její polární záře pravděpodobně nejfotografovanější v historii.

Bettwy uvedl, že "téměř každý segment zeměkoule o tom měl nějaké zprávy, alespoň v jednu z nocí". V tiskové zprávě NASA se uvádí, že se pravděpodobně jednalo o jeden z největších úkazů od roku 1500.

Nadšenec do polární záře Chris Wicklund ručně mapoval a ověřoval pozorování polární záře na základě příspěvků na platformě sociálních médií X, což mu trvalo přibližně 48 až 72 hodin. Našel přibližně 2 600 hlášení po celém světě včetně Austrálie, Střední Ameriky, Jižní Ameriky, jižní Afriky a střední Evropy.

"Chtěl jsem zmapovat, jak daleko na jih by mohl být vidět polární ovál," řekl Wicklund, který je stážistou na letecké základně Offutt a doufá, že se stane důstojníkem, který předpovídá vesmírné počasí. "Pro každou jednotlivou geomagnetickou bouři je to jiné. Nikdy to není stejné."

Další webová stránka, na které mohou uživatelé zasílat svá pozorování polární záře, nazvaná Aurorasaurus, zaznamenala dalších přibližně 4 000 hlášení. Projekt Aurorasaurus, podporovaný NASA a Národní vědeckou nadací, využívá tato hlášení pro vědecký výzkum.

Wicklund, který viděl polární záři již třicetkrát, byl v Mississippi, když se předpovědi silné geomagnetické aktivity zdály být pravděpodobné. Protože nechtěl zmeškat představení, odletěl zpět do své rodné Minnesoty - jen aby zjistil, že světla jsou viditelná až v Mississippi. Řekl, že ho bodlo, že mohl zůstat v Mississippi, ale světelná show v Minnesotě byla jedna z nejlepších, jakou kdy viděl.

"Některé náhodné sloupy se objevovaly z ničeho nic," řekl Wicklund, který právě dokončil bakalářské studium meteorologie na St. Cloud State University. "Viděl jsem opravdu rychle se pohybující barvy a někdy i obličeje. Mám obrázek fénixe."

Doufá, že jeho mapa bude užitečná, až příště udeří bouře G5, a ukáže pozorovatelům oblohy, jak daleko byla polární záře vidět při předchozích bouřích.

V současné době mohou lidé zjistit, jak daleko na jihu bude polární záře vidět, a to prostřednictvím modelu OVATION agentury NOAA, který poskytuje krátkodobou předpověď intenzity polárního oválu na severní a jižní polokouli. Bettwy uvedl, že kdyby model zahrnul některé zprávy o polární záři v reálném čase, linie pozorování polární záře by se rozšířila dále na jih. Uvedl, že v současné době se snaží do modelu zapracovat více skutečných pozorování.

Vědci z projektu Aurorasaurus tvrdí, že pozorování a fotografie mohou zlepšit naše chápání různých druhů polárních září a toho, proč a kde se mohou objevovat. Ian Cohen, vesmírný fyzik z Johns Hopkins' Applied Science Laboratory, řekl, že existuje několik různých druhů polárních září, kterým vědci stále nerozumějí - například pulzující polární záře nebo polární korálky, které se na obloze objevují jako bubliny.

Přestože bouře skončila, oblast na Slunci, která ji vyvolala, zůstává aktivní a otáčí se směrem od Země. Oblast nadále chrlí velké erupce a vzplanutí, ale směrem k Marsu a do vesmíru. NASA plánuje zveřejnit údaje o této aktivitě a vědci budou bouři ještě dlouho studovat.

"Na tento víkend budu myslet po zbytek své kariéry," řekl Jamie Favors, ředitel programu NASA pro kosmické počasí.