《財訊》双周刊の報道によると、米国の中経合集団と核融合技術開発を行う子会社の聚界潔能は、10 月 22 日と23 日に台南で株主総会を開催し、多くの世界的なトップ専門家、学者、企業家が集まり、核融合、AI、医療、エネルギーの未来の発展について議論した。まるで武侠小説の武林大会のようである。
「SMRは汚いエネルギーだ!」最近話題になっているSMR(小型モジュール型原子炉)の将来の発展について尋ねられ、中経合の創設者であり聚界潔能(Alpha Ring)のCEOである劉宇環は大声で言った。AIは将来どこにでも存在し、すべてのものが電力を必要とし、クリーンなエネルギーを持つことは差し迫ったニーズである。
「誰もが核という言葉を聞くと恐れを抱くのは、認識の誤りによるものです。」聚界潔能の最高科学者であり、同時にカリフォルニア大学バークレー校物理学科の教授であるRoger Falconeは述べています。核融合反応では、外部の力を使って原子核を衝突させる必要がありますが、その外部の力を取り除けば反応は停止します。核分裂と比べて、核融合はより安全です。
核分裂と核融合の二つの技術は核エネルギー分野で注目を集めているが、その原理は全く異なる。核分裂は遅い中性子が「ウラン」の原子核に衝突し、それを分裂させて連鎖反応を引き起こし、巨大なエネルギーを放出する。人類の現行の原子力発電所やSMRはすべて核分裂に属し、燃焼過程の後には核廃棄物が発生するため、低炭素エネルギーとしか言えない。
核融合の反応は正反対で、2つの小さな原子核が結合して重い原子核を形成します。最も一般的に使用される原料は重水素(Deuterium)と三重水素(Tritium)で、両者は水素の同位体です。この2つの本来は反発し合う元素が、環境のエネルギーが十分に高いときに、密接に集まってエネルギーを生成します。しかし、核融合反応に必要な高温は、摂氏 1 億度以上に達する必要があります。
2015 年に設立された聚界潔能は、アメリカの中経合集団によって投資されており、現在アメリカのカリフォルニア州に2つの実験室、台北内湖と台南沙崙にそれぞれ1つがあります。台南の実験室は今年の7 月 10 日に開幕し、国立陽明交通大学の帰仁キャンパスと提携して、台湾の核融合産業、政府、学術の拠点を築くことを目指しています。
《財訊》双周刊は、現在聚界潔能には2つの主要な製品ラインがあると指摘しています:教育用のAlpha E 核融合設備と核融合発電反応炉です。Alpha Eは、世界で初めて核融合反応を示すデスクトップ設備であり、中性子と陽子の数の変化を電子リアルタイムグラフで見ることができるだけでなく、肉眼で核融合の発生を見ることもでき、理論的な科学を有形の実験に変え、教育において重要な意義を持っています。学術研究を提供するだけでなく、医療のホウ素中性子治療にも応用できます。
核融合技術には、比較的大きな三つの課題があると国立中央大学物理学科の汪治平教授は指摘しています。第一に、原子核は非常に小さく、原子の1 万分の1の大きさであり、これほど小さな物質を扱うためには反応速度が非常に遅く、多くの外的な力を加えて触媒や加速をする必要があります。第二に、原子核はすべて正の電荷を持っているため、集まるためには非常に高温が必要で、10 億度以上のプラズマに達し、高温での作業を維持することは非常に困難です。第三に、原子核の周りには多くの電子が存在し、これらはエネルギー伝達の媒介となりますが、その過程で多くのエネルギーが消費され、衝突時に十分なエネルギーが残っているかどうかが問題です。これはまるで水中で銃を撃つようなもので、弾丸が速く飛ばないのと同様に、これらはすべて課題です。
聚界首席策略官謝宏輝博士は、技術だけでなく、人材が新興産業で最も不足していると考えている。「良い教育があれば良い人材が育ち、人材があれば企業が投資し、産業は急速に成長する。」彼は、聚界が現在理論を現実に変え、今後は実験を繰り返し、成功の回数とモデルを拡大し、科学的な問題を工学的な問題に変えていく必要があると述べた。このプロセスには3 年から5 年かかる可能性がある。
聚界潔能は来年のCOP 30(第 30 回国連気候変動会議)の開催国ブラジル政府とMOUを締結し、Alpha Eをサンパウロ大学に導入します。聚界は台湾で初めて他国政府と協力して核融合を開発する民間企業です。
核融合発電反応炉について、聚界は実験段階にあると認め、「核融合が本当に大規模発電できるようになるには、まだ10 年は必要かもしれない。良いニュースは、過去 1 年間で世界各国がこの開発に力を入れているのを見ており、この時間は短縮される可能性がある」とロジャー・ファルコーネは述べた。
さらに、核エネルギーの問題は非常に敏感であり、台湾の国際的な地位の劣位は、聚界潔能の将来の発展の足かせとなる可能性があります。現在、協力している国はモナコとブラジルだけであり、もたらされる研究開発資源は限られている恐れがあります。
しかし《財訊》双週刊は、世界のクリーンエネルギーへの需要がますます高まっていることを発見しました。グリーンエネルギー産業は百花繚乱で、誰が成功裏に商業化を果たし、投資が単なるアイデアの想像にとどまらないようにできるのか。誰が先に核融合の商業運転技術を達成するのか、みんなが期待しています。…(もっと素晴らしい内容は《財訊》双週刊をご覧ください)
文/黃冠豪